I begynnelsen var en försvarsspelares uppgift främst att få bort bollen framför eget mål. Att passera mittlinjen ingick inte i uppgiften. I pionjärklubben IFK Uppsala styrde centerforwarden och lagkaptenen Sune Almkvist lagets taktik med järnhand. Så här kunde det låta när en back haft oförskämdheten att åka rakt igenom motståndarförsvaret och avslutat med att göra mål: ”I det här laget är det kedjan som gör mål. Gör inte om det där!” röt Sune och var nära att örfila syndaren.
I början av 1920-talet dök det upp två nya kometer på bandyhimlen, främst IK Göta, Stockholm, men även Västerås SK, som här inledde sin jakt på mästartitlar.
I Göta hade ”bandykeruben” Gunnar Galin samma roll som Sune Almkvist hade i Uppsala. Han spelade center, var lagkapten och strateg. Han gav sina spelare friare tyglar än de hade i Uppsala. Detta gjorde Göta till 20-talets målmaskin. Göta spelade fyra SM-finaler (1925–1929) och vann samtliga. Segersiffrorna var imponerande med tanke på dåtidens förhållanden, 7–5, 5–1, 5–3, 5–1. I tre av finalerna besegrades Västerås SK. Ett modernare försvarsspel var en av orsakerna till Götas framgångar.
Eleganten Åke Nyberg
Om Gunnar Galin var eleganten bland forwards var Åke Nyberg hans motsvarighet i försvaret. Hans brytningar, precisa passningar och uppåkningar - över mittlinjen! – hade en elegans som bandyvärlden aldrig tidigare skådat. Sportjournalisten och lagkamraten Eric ”Bassen” Sköld beskrev sin kollega så här:
”När man såg Åke spela, tyckte man, att han aldrig gjorde sig någon brådska, men så hade han också en placeringsförmåga och bollsäkerhet som stod i särklass”.
Åke Nyberg hade en elegant åkstil. På dåtidens bandyrör med stor glidyta rörde han sig mjukt över isen. Även om det inte såg ut att gå fort, var stilen effektiv. När Åke fintade med överkroppen åkte motståndarna åt fel håll. Med sin fina teknik fick han alltid med sig bollen, även om isen var sörjig.
Åke Nyberg utstrålade alltid ett lugn på isen. Som sista utpost framför målvakten var han säkerheten själv. I spelet ”på tennis” stod han i särklass. Ändå togs han aldrig ut i tennislandslaget av kompisen Gunnar Galin, svensk Davis Cupkapten 1947–1955. Om Davis Cup spelats på is hade Åke varit självskriven i laget. Åkes fina bollkänsla gjorde också att han var en suverän frislags- och hörnskytt.
Fyrfaldig mästare i både bandy och ishockey
Stockholmsklubben IK Göta bildades den 1 oktober 1900. Från början var friidrott den dominerande aktiviteten. 1915 tog klubben upp bandy på programmet. Året därpå inledde Åke Nyberg sin karriär i Götas juniorlag, som vänsterinner. Träningen ägde rum på Östermalms IP och på Brunnsvikens sjöis.
1918 gick han över till konkurrenten Matteuspojkarna (MP) där han vann junior-DM 1920. 1921 var han tillbaka i hårdsatsande Göta, där han först lirade back, sen centerhalv. Göta firade stora triumfer och Åke var med om att vinna klubbens samtliga fyra SM-guld, efter följande finalresultat:
1925: 7–5 mot Västerås SK
1927: 5–1 mot Västerås SK
1928: 5–3 mot Sirius
1929: 5–1 mot Västerås SK
1932 följde han klubbkompisen Gunnar Galin till AIK, där han spelade t o m 1936. Åke spelade också nio A-landskamper 1926–1932. 1932 erhöll han Kabompokalen, priset till matchens lirare när Sverige vann över Finland med 2-0 i Helsingfors.
Åke Nyberg spelade även ishockey, en vanlig kombination i Stockholm på 20-talet. Här vann han också fyra SM-guld med Göta, som forward 1922,-23,-27,28. Han spelade också en landskamp i hockey, mot Tyskland 1931 på Stadion (2–4).
Efter karriären utsågs Åke Nyberg till ”Stor grabb”. Han är den förste försvarsspelaren som erhållit utmärkelsen. Han var också en tid landslagsledare. Vid den historiska landskampen mot Finland mitt under pågående vinterkrig i februari 1940 var Åke svensk landslagsledare. Det blev svensk seger med 2–1, men det viktigaste var hjälpen till Finland. Hela överskottet från landskampen, 488 000 kr, skänkts till Finlands Röda Kors.